Nomen : l'origine des noms des espèces

Les noms, quels qu'ils soient, sont des coffres remplis de trésors. En « grattant un peu », le curieux ou la curieuse s'embarque pour un voyage dans l'histoire, la géographie, les cultures, les langues, les sciences... Chaque nom d'espèce raconte au moins une passionnante histoire.

A minima, ils dévoilent une caractéristique marquante ou subtile, mais aussi toutes sortes de mésaventures. Parfois, il s'agit de savoureux allers-retours dans les langues et les cultures (balbuzard ou chouette effraie).

Ailleurs, des noms sont issus d'erreurs de compréhension ou de traduction, comme pour la chauve-souris ou l'once (l'un des autres noms de la panthère des neiges). Certains sont amusants ou ironiques (hibou grand duc, Agra cadabra, lézard Jésus-Christ, grolar ou pizzly...), voire moqueurs et vengeurs (babouin, Neopalpa donaldtrumpi).

D'autres, infiniment respectueux au contraire, consacrent des noms de scientifiques (grenouille de Darwin), de célébrités (poisson Napoléon, Agra schwarzerteggeri), voire de personnages fictifs, du renard à l'araignée Bagheera kiplingii, en passant par le blob, dont le nom vient de l'alien du premier film de Steve McQueen.

Derrière chaque nom d'espèce, il y a donc celui d'un naturaliste ou d'une scientifique, d'un explorateur ou d'une voyageuse, d'un escroc, d'un génie, d'une triple buse ou de fascinants inconnus. Voici leur histoire...

L'auteur

Journaliste, auteur et conférencier, Marc Mortelmans raconte le Vivant et s'engage pour sa préservation. En 2020, ce naturaliste passionné, ancien guide d'expéditions dans les Andes et professeur de plongée, crée une famille de podcasts consacrés au Vivant : Baleine sous gravillon, Combats, Nomen et Petit poisson deviendra podcast. Depuis 2022, il anime Mécaniques du vivant, un podcast original de France Culture. Il est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde vivant, aux éditions de l'Atelier.

Jean Wollenschneider est illustrateur et graphiste indépendant. Son style original, qu'il met au service de l'édition, du design et des arts plastiques, se nourrit d'une longue observation du monde vivant. Impliqué dans la sauvegarde de l'environnement, il a illustré et conçu en 2021 le livre de son ami primatologue Brice Lefaux, Sauvons les primates, aux éditions Belin.